Ladja General R. M. Blatchford je bila splovljena 27. avgusta 1944 v Kaliforniji in sprva služila za prevoz vojaških enot med drugo svetovno vojno. Njeno poslanstvo se je kmalu razširilo na prevoz beguncev, razseljenih oseb in izseljencev, kar je pustilo pomemben pečat v zgodovini priseljevanja v Avstralijo in druge dele sveta.
Ključna obdobja v zgodovini ladje:
- Vojaške operacije (1945–1946): Ladja je sodelovala v več operacijah ameriške vojske, prevažala vojake in ranjence med Filipini, Japonsko, Francijo in ZDA. Med programom “Magic Carpet” je po koncu vojne vrnila tisoče ameriških vojakov domov.
- Prevoz beguncev (1949–1952): Po vojni je ladja igrala ključno vlogo pri selitvi evropskih beguncev. Na dveh nepozabnih poteh v Avstralijo je prepeljala:
- 16. oktober 1949: 1.219 beguncev, večinoma iz Nemčije, Poljske, Rusije in Češkoslovaške. Ladja je izplula iz Neaplja in po skoraj mesecu dni plovbe prispela v Sydney 11. novembra 1949.
- 19. februar 1950: 1.222 beguncev, ki so prav tako prispeli v Sydney. Med njimi jke bila tudi Elizabeta KOVAČIČ, rojena Muzek (1928 Ptuj – 2019 Melbourne)
Ti dve plovbi sta bili del širše operacije, v kateri je okoli 40 ladij opravilo skoraj 150 plovb, da bi pripeljale več kot 170.000 beguncev iz Evrope v Avstralijo po drugi svetovni vojni.
- Druge plovbe z begunci: Poleg Avstralije je ladja večkrat prepeljala begunce tudi v ZDA, pri čemer je pristajala v Bostonu, New Yorku in New Orleansu. Med potniki so bili ljudje iz številnih evropskih držav, ki so iskali boljše življenje po vojnih grozotah.
- Operacije v okviru Združenih narodov (1961–1963): Ladja je prevažala vojake in strokovnjake, ki so sodelovali v mirovni misiji v Kongu. Med tem obdobjem je prepotovala 322.000 kilometrov in prepeljala skoraj 37.000 ljudi. Zaradi svojega prispevka k mirovnim operacijam si je prislužila vzdevek “Ambasadorska ladja”.
- Prevoz vojakov v Vietnam (1965–1967): Ladja je prevažala vojake med ZDA in Vietnamom, dokler ni bila leta 1968 umaknjena iz aktivne službe.
Kasnejša usoda ladje
Leta 1969 so ladjo prodali družbi Waterman Carriers in jo predelali v tovorno ladjo z imenom SS Stonewall Jackson, kasneje pa Alex Stephens. Leta 1980 je bila razrezana na Tajvanu.
Pomen ladje za priseljevanje
Ladja General R. M. Blatchford je bila ključna za preselitev tisočih ljudi, ki so po drugi svetovni vojni iskali novo življenje. Posebej pomembno vlogo je imela pri naselitvi beguncev v Avstraliji, kjer je sodelovala v eni najobsežnejših migracijskih operacij 20. stoletja. Plovbe, kot sta bili tisti leta 1949 in 1950, so pomagale oblikovati raznoliko in multikulturno avstralsko družbo, kakršno poznamo danes. ( Vir: Wikipedia)
Kovček 