SS New Australia je bila turboelektrična potniška parna ladja, zgrajena v Združenem kraljestvu, ki je med letoma 1931 in 1966 doživela razgibano zgodovino. Sprva je bila znana kot Monarch of Bermuda, nato je med drugo svetovno vojno služila kot vojaška ladja, po vojni pa so jo predelali za prevoz izseljencev v Avstralijo in jo preimenovali v New Australia. Leta 1958 je bila ponovno prenovljena in preimenovana v Arkadia, nakar je delovala kot potniška ladja in ladja za križarjenja.
Gradnja in prve plovbe
Ladjo je zgradilo podjetje Vickers-Armstrongs v ladjedelnici v Newcastle upon Tyne za družbo Furness, Withy & Co Ltd. Splavljena je bila 17. marca 1931 in dokončana novembra istega leta. Ladja je bila dolga 168,6 metra, imela je širino 23,4 metra in ugrez 8,2 metra. Poganjali so jo štirje propelerji, ki so omogočali hitrost 19 vozlov (35 km/h).
Monarch of Bermuda je bila zasnovana kot luksuzna čezoceanska ladja z ležišči za 830 potnikov. Do leta 1939 je redno plula med New Yorkom in Hamiltonom na Bermudih ter bila znana po svojem udobju.
Druga svetovna vojna in obnovitev
Med drugo svetovno vojno so ladjo preuredili v vojaško transportno plovilo. Po vojni so jo v ladjedelnici Palmers v Hebburnu začeli prenavljati za civilno rabo, vendar jo je maja 1947 uničil požar. Kljub temu jo je britansko Ministrstvo za promet odkupilo in jo preuredilo za prevoz izseljencev v Avstralijo. Ladjo so preimenovali v New Australia, odstranili dva izmed treh dimnikov ter jo opremili za 1600 potnikov.
Od leta 1950 do 1957 je prevažala emigrante iz Združenega kraljestva v Avstralijo, kar je bilo del obsežne povojne preselitvene politike. V tem obdobju je na tisoče ljudi, vključno s Slovenci, na njej začelo novo življenje na drugi strani sveta.
Kasnejša uporaba in razrez
Leta 1958 je ladjo prevzela družba Greek Line, ki jo je v ladjedelnici Blohm & Voss v Hamburgu ponovno preuredila in preimenovala v Arkadia. Po tej prenovi je bila dolga 180 metrov in imela bruto tonažo 20.648 ton. Večino 60. let 20. stoletja je opravljala čezoceanske prevoze med Evropo in Kanado ter križarjenja.
Svojo zadnjo plovbo je Arkadia opravila decembra 1966, ko je prispela v Valencio v Španiji, kjer so jo razrezali za staro žlezo. ( Vir : Wikipedia)
Zaključek
Ladja SS New Australia je imela pomembno vlogo pri povojni migraciji v Avstralijo. Mnogi Slovenci, ki so v 50. letih zapustili Evropo v iskanju boljšega življenja, so svojo pot začeli prav na tej ladji. Njena bogata zgodovina, ki zajema obdobje od luksuzne potniške ladje do vojaškega transporta in končno do emigrantske ladje, odraža burne družbne in politične spremembe 20. stoletja.
Ladja Australia je bila ena izmed pomembnih prevoznih sredstev, s katerimi so številni Slovenci v iskanju boljše prihodnosti odhajali v Avstralijo. Med tistimi, ki so se podali na to dolgo pot, so bili tudi Jožef Cej, Ivan Gregorich, Sonja Marinčič, Marija Melinc, Nadja Pistrin in Anton Prosen. Njihove zgodbe so del širšega mozaika slovenskega izseljevanja, ki je zaznamovalo 20. stoletje.
Jožef Cej, rojen v Šempasu pri Novi Gorici leta 1902, se je z ladjo Australia Loyd odpravil v Avstralijo leta 1953. Po prihodu se je ustalil v Novem Južnem Walesu, kjer je živel vse do svoje smrti leta 1974 v kraju Aratamon.
Ivan Gregorich, ki se je rodil v Dunaju leta 1916, je prav tako odpotoval z ladjo Australia Loyd. V Avstralijo je prispel 7. novembra 1951, njegov novi dom pa je postalo mesto Melbourne v zvezni državi Viktorija, kjer je preživel preostanek življenja do svoje smrti leta 2007.
Sonja Marinčič je bila ena izmed mlajših slovenskih izseljencev, ki so zapustili domovino. Rojena v Ljubljani, se je leta 1970 odpravila v Avstralijo, kjer se je naselila v Flemingtonu v Viktoriji. Njeno življenje pa se je tragično končalo v istem letu zaradi prometne nesreče.
Marija Melinc, rojena v Kutini leta 1938, je leta 1957 zapustila Evropo z ladjo Australis. V Avstraliji si je ustvarila družino in postala mati dveh hčerk. Njeno življenje se je končalo leta 1974 v Penrithu, Novi Južni Wales.
Nadja Pistrin, ki je prihajala iz Grgarja, se je v Avstralijo preselila leta 1952. Po dolgem življenju v novem svetu je umrla leta 2004 v kraju Footscray, Viktorija.
Anton Prosen, rojen v Harijah pri Ilirski Bistrici leta 1933, se je v Avstralijo odpravil 27. junija 1959 z ladjo Australis. Njegov novi dom je postal Avondale Heights, kjer je živel do svoje smrti leta 2016.
Vsaka izmed teh zgodb je le delček v številnih osebnih pripovedih slovenskih izseljencev, ki so svoje življenje zgradili na drugem koncu sveta. Ladje, kot je bila Australia, so bile njihova prva vez z novo domovino, ki jim je ponujala priložnosti, a hkrati prinašala izzive in življenjske preizkušnje.
Kovček 