Ladja SS Oxfordshire je bila ena izmed pomembnih transportnih plovil, ki je v drugi polovici 20. stoletja sodelovala pri prevozu izseljencev v Avstralijo. Sprva zasnovana kot vojaška ladja za prevoz vojakov, je kasneje našla novo vlogo v množičnem preseljevanju Evropejcev v Avstralijo, kjer so iskali boljše življenjske pogoje.
Zgodnja leta in vojaška uporaba
SS Oxfordshire je bila zgrajena v ladjedelnici Fairfield Shipbuilding na reki Clyde v Veliki Britaniji in je bila prvotno namenjena britanski vojski kot zamenjava za starejše transportne ladje. Ladja je bila dokončana februarja 1957 in s svojo dolžino 185,6 metra ter nosilnostjo 20.586 bruto registrskih ton (BRT) dvakrat večja od predhodnic. Bila je opremljena s štirimi Parsonovimi parnimi turbinami, ki so omogočale hitrost do 17 vozlov (približno 31 km/h), med testnimi plovbami pa je dosegla skoraj 20 vozlov.
Na svoji prvi plovbi 28. februarja 1957 je SS Oxfordshire zapustila Liverpool in odplula proti Hongkongu, pri čemer je na poti obiskala Dakar, Cape Town, Durban in Singapur. Kot transportna ladja za britanske vojake je več let redno plula med Veliko Britanijo in Daljnim vzhodom. Vendar so letalski prevozi kmalu postali hitrejši in cenejši način premika vojaškega osebja, zato je bila SS Oxfordshire leta 1962 iz vojaške službe umaknjena.
Preobrazba v ladjo za izseljence
Po kratkem obdobju mirovanja so ladjo predelali za novo nalogo – prevoz izseljencev. V letu 1963 jo je prevzela italijanska ladjarska družba Sitmar Line, ki jo je preuredila v moderno potniško ladjo. Predelava je vključevala podaljšanje trupa, povečanje tonaže na 21.619 BRT in preureditev kabin, da je lahko sprejela do 1.868 potnikov. Prenova se je zavlekla zaradi obsežnosti projekta in visokih stroškov, zadnja dela pa so bila izvedena v ladjedelnici Harland & Wolff v Southamptonu.
Po prenovi je SS Oxfordshire pod okriljem Sitmar Line začela novo obdobje – postala je ena ključnih ladij v programu selitve Evropejcev v Avstralijo. Med letoma 1964 in 1973 je redno plula med Evropo in Avstralijo, prevažala družine, ki so iskale novo življenje na drugi strani sveta.
Nova identiteta – Fairstar
Leta 1963 je ladjo kupila družba Fairline Shipping in jo preimenovala v Fairstar. Spremenila je tudi registracijo ladje, ki je odtlej plula pod liberijsko zastavo. Po koncu obdobja izseljenskih prevozov se je Fairstar leta 1974 preoblikovala v turistično križarko, ki je plula iz Avstralije proti Južnemu Pacifiku in Daljnemu vzhodu.
Franc Prelc je bil potnik na SS Oxfordshire
SS Oxfordshire je bila ladja, ki je po drugi svetovni vojni prevažala izseljence iz Evrope v Avstralijo. Med njenimi potniki je bil tudi Franc Prelc, ki je 29. novembra 1949 prispel v Port Adelaide.
Po prihodu je bil najprej nameščen v taborišču, nato pa je začel delati pri kmetih na jugu Avstralije, kjer je čistil zemljišča. Po dveh letih je odšel v Penolo, kjer je delal na kmetiji. S trdim delom je prihranil dovolj, da je kupil zaraščeno zemljišče, ki ga je poimenoval “Krasni park“. Tam je ustvaril uspešno kmetijo.
Leta 1961 se je poročil z Mario Larosa, s katero sta imela tri otroke: Jožeta, Julijo in Erika. Po ženini smrti leta 1983 se je poročil z Marijo Polanec. Franc Prelc je umrl 29. septembra 2010 v Adelaidi med kirurškim posegom.
Njegova življenjska pot odraža izkušnje mnogih izseljencev, ki so z ladjami, kot je bila SS Oxfordshire, iskali boljše življenje v Avstraliji.
Kovček 