Ladja MS Surriento je imela pestro zgodovino, preden je postala ena izmed pomembnih izseljenskih ladij, ki so vozile v Avstralijo. Njeno potovanje se je začelo kot luksuzna potniška ladja Santa Maria, ki so jo leta 1928 zgradili za ameriško podjetje Grace Line. Med drugo svetovno vojno jo je prevzela ameriška mornarica in jo predelala v transportno ladjo USS Barnett, ki je prevažala vojake in oskrbo ter sodelovala v številnih bitkah, za kar je bila nagrajena s sedmimi bojnih zvezd.
Po vojni je bila ladja nekaj let neaktivna, dokler jo leta 1948 ni kupil italijanski ladjar Achille Lauro. Ladjo so prepeljali v ladjedelnico v Genovi, kjer je doživela temeljito prenovo in bila preimenovana v MS Surriento. Dobili so jo migranti, ki so iskali novo življenje na drugem koncu sveta. Ladjo so opremili z modernimi prostori za potnike, razširili njeno nadgradnjo in ji dali novo belo barvo s prepoznavnimi modrimi dimniki.
Svoje prvo potovanje v Avstralijo je Surriento začela 22. maja 1949 iz Genove, pri tem pa je potovala skozi Neapelj, Marseille, Port Said, Sueški prekop in Colombo, dokler ni 27. junija 1949 prispela v Sydney. Potniki so bili raznoliki – nekateri so potovali v prvem razredu v udobju elegantnih kabin, večina pa jih je bila v turističnem razredu, kjer so bile večposteljne kabine ali celo skupna ležišča v spalnicah. Med njimi so bili številni Italijani, Slovenci in drugi Evropejci, ki so si želeli boljšega življenja v novi domovini.
Ladja je nato nadaljevala plovbo proti Brisbaneu, kjer je 30. junija 1949 prispela na zadnjo postajo svoje prve avstralske poti. Na krovu so pripravili svečano prireditev, na kateri so prisostvovali ugledni gostje, med njimi predstavniki avstralske vlade in italijanske skupnosti. Po kratkem postanku se je ladja odpravila nazaj proti Evropi, kjer je po isti poti prispela nazaj v Genovo avgusta istega leta.
Surriento je v naslednjih letih postala redna potniška ladja na avstralski liniji. Njene poti so vključevale postanke v Fremantlu, Melbournu, Sydneyju in Brisbaneu, od koder se je nato vračala skozi azijska in evropska pristanišča. Njene kabine so bile vsakič polne izseljencev, ki so s seboj nosili upe in sanje o novem začetku.
Leta 1956 je Surriento opravila svojo zadnjo pot v Avstralijo. Med postankom v Fremantlu so avstralske oblasti ugotovile, da ladja ne izpolnjuje varnostnih standardov, zato je bila za nekaj dni zadržana v pristanišču zaradi popravil. Ko je končno odplula proti Sydneyju, so jo spremljali številni izseljenci, ki niso vedeli, da je to njeno zadnje potovanje v Avstralijo. Ladja se je nato vrnila v Evropo in nikoli več ni zaplula proti južni polobli
V “kovčku” sem našel podatke zgolj o eni Slovenki, ki je potovala s to ladjo. To je bila Ana Campaner, rojena Lenkič , ki se je rodila 9. janujarja 1920 v Breginju. Z ladjo Surriento je priplula v Melbourne 28. avgusta 1955. Umrla je prav tam 11. novembra 1977.
MS Surriento je bila ena od ladij, ki so zaznamovale povojno izseljevanje iz Evrope v Avstralijo. Bila je več kot le prevozno sredstvo – bila je simbol upanja, novih začetkov in poguma tistih, ki so se odločili zapustiti domovino v iskanju boljšega življenja.
Kovček 