Foto: Simbolna ilustracija UI za Marijo Francis r. Černe
Marija Francis , roj. Černe se je rodila 21. decembra 1897 v vasi Gradišče pri Gorici. Tako kot številne Primorke iz revnih kmečkih družin, ki so v začetku 20. stoletja iskale delo in boljše življenje, je tudi Marija kot mlada ženska odšla v Egipt. Tam je najprej delala kot gospodinjska pomočnica pri premožnih družinah v Aleksandriji in Kairu – v vlogi, ki jo je skozi desetletja opravljalo na tisoče tako imenovanih aleksandrink. Njihovo življenje je bilo pogosto samotno in naporno, vendar so mnoge med njimi v Egiptu našle tudi svoj drugi dom.
Marija se je v Egiptu poročila z Angležem Francisom (Charlesom) Charfijem, rojenim 26. aprila 1896 v Londonu. Francis je bil vojak britanske vojske in je služboval na različnih koncih britanskega imperija – v Indiji, Palestini in nazadnje v Egiptu, kjer je spoznal Marijo, se z njo poročil leta 1930 v Kairu ter si ustvaril družino. Skupaj sta imela hčerko Doris, ki se je kasneje poročila z Ivanom Gregoričem, uslužbencem znane italijanske pomorske družbe Flotta Lauro, dobro poznane med slovenskimi izseljenci v Avstraliji.
Leta 1951, ko se je politična in družbena situacija v Egiptu začela spreminjati, se je družina preselila v Avstralijo. Nastanili so se v Melbournu, kjer so se hitro vključili v slovensko skupnost. Čeprav je bil Francis po rodu Anglež, se je med Slovenci počutil domače. Bil je znan po svoji blagosti in vedrini ter je z veseljem poslušal slovenske pesmi – pogosto pa se je pridružil tudi petju.
Marija, nekdanja aleksandrinka, ki je v mladih letih odšla sama v tujino, je v poznejših letih živela obkrožena z družino in rojaki. Umrla je 5. novembra 1982 v predmestju Surrey Hills v Melbournu, kjer je tiho ugasnila še ena luč generacije slovenskih žensk, ki so s pogumom, delavnostjo in odpovedovanjem gradile mostove med domovino in svetom.
Kovček 