Foto: Simbolna ilustracija UI za Marijo Smelich
Med staroselci slovenske skupnosti v Avstraliji je imela posebno mesto gospa Marija Smelich, rojena Špilar, ki je v Donvale Hospitalu v Melbournu 20. marca 1977 sklenila svojo dolgo življenjsko pot. Dočakala je častitljivih 85 let, vse do konca pa je ostala obdana s skrbjo in ljubeznijo najbližjih, zlasti svoje hčerke.
Rodila se je 12. februarja 1892 v vasici Kal na Slovenskem Primorju, v času, ko so se številni Primorci, zaradi gospodarskih razmer in italijanske okupacije, že ozirali v tujino. Tudi Marija se je odločila za pogumen korak v svet – leta 1927 se je iz Neaplja z ladjo Orama podala na dolgo potovanje čez ocean in prispela v Avstralijo. S tem sodi med najzgodnejše slovenske priseljenke na tem kontinentu. Na tem novem koncu sveta se je pridružila svoji sestri Frančiški, ki pa je žal preminula že leta 1946.
V Avstraliji je Marija našla ljubezen in življenjskega sopotnika – poročila se je z Lukom Smeličem, Hrvatom iz Dalmacije. Njun zakon je bil lep primer sožitja dveh južnoslovanskih duš – Primorke in Dalmatinca, ki sta v tujem svetu zgradila topel dom. Leta 1967 je Marija ostala vdova.
Njuna edinka Betty, rojena že v Avstraliji, je ponosno ohranjala kulturno in jezikovno dediščino svojih staršev. Kljub šolskim obveznostim in poučevanju na srednji šoli je predano skrbela za svojo ostarelo mamo. Lepo je znala govoriti tako slovensko kot tudi hrvaško – očetov in materin jezik sta ji bila naravna, kot dokaz, da družinska toplina in spoštovanje do korenin presegata meje in razlike.
Marijo so prijatelji in sorodniki v molitvi pospremili v cerkvi sv. Klemena v Bulleenu, kjer je zadnja leta živela z družino svoje hčerke. Pokopana je bila poleg svojega moža Luka na carltonskem pokopališču.
V spominu slovenske skupnosti v Avstraliji bo Marija Smelič ostala kot ena izmed tistih tiho zvestih duš, ki so s svojo srčnostjo, delavnostjo in skromnostjo pomagale tlakovati temelje naše prisotnosti na tem kontinentu.
Kovček 