Foto: Simbolna ilustracija UI za Antona Žitnika
V nedeljo, 8. decembra 1991, se je v Canberri končalo življenje Antona Žitnika, skromnega in delovnega moža, ki je svoje najboljša leta posvetil delu in skupnosti. Rodil se je 28. decembra 1916 v vasi Vintarjevec pri Šmartnem pri Litiji. Otroštvo je preživel v skromnih razmerah podeželskega okolja, v mladih letih pa se je izučil za mizarja. Ta poklic ga je najprej popeljal na jugoslovanske ladje, kjer je pridobival dragocene izkušnje in videl košček širnega sveta, še preden ga je pot zanesla daleč na peto celino.
Okrog leta 1954 se je odločil za korak, ki ga je zaznamoval za vse življenje: emigracijo v Avstralijo. Tam se je zaposlil pri enem največjih infrastrukturnih podvigov tistega časa – gradnji hidroenergetskega sistema Snowy Mountains Scheme, ki je pomenil pravo epopejo v zgodovini Avstralije in tudi slovenskega izseljenstva. Skupaj s številnimi rojaki in drugimi priseljenci je garal v težkih razmerah, v gorah, kjer je bilo treba iz predorov in jezov izvabiti električno energijo za razvoj nove domovine. Anton je kot izkušen mizar in zanesljiv delavec prispeval svoj delež k temu velikemu projektu, ki še danes velja za simbol sodelovanja med narodi in vztrajnosti ljudi v tuji deželi.
Ko so se gradbena dela počasi zaključevala, si je Anton ustvaril dom v Canberri, v okraju Downer. Bil je skromen človek, ki ni nikoli iskal blišča. Njegovo življenje je bilo preprosto, a bogato v prijateljstvu in pripravljenosti pomagati. Čeprav je v Avstraliji ostal sam, brez družine, se je vedno znal približati ljudem – bodisi pri nedeljskih mašah bodisi pri dobrodelnih akcijah, kjer je rad ponudil svojo roko pomoči.
Usoda je hotela, da se je bolezen prikradla nenadoma in neusmiljeno. Le dva meseca pred smrtjo je začutil hude bolečine v nogah, zdravniki pa so mu odkrili raka na limfatičnih žlezah in kostnem mozgu. Napredovala je tako hitro, da ni bilo več časa za zdravljenje.
Na zadnjo pot so ga pospremili v sredo, 11. decembra. Čeprav brez potomcev, ni bil pozabljen – v spominu slovenske skupnosti v Canberri bo ostal kot eden tistih tihih graditeljev, ki so s svojim delom pustili neizbrisen pečat v zgodovini Avstralije in v srcih rojakov.
Anton Žitnik je bil še eden tistih slovenskih samcev, ki so se v daljni deželi trudili ustvariti boljši svet zase in za druge. Njegovo življenje je bilo preprosto, a polno smisla – z delom, vero in dobrim srcem je pustil sled, ki je ne bo mogoče izbrisati.
Kovček 