Foto: Angelique Van de Laak
Slovensko skupnost v Melbournu je leta 1995 pretresla ena najbolj tragičnih prometnih nesreč, kar jih pomni zgodovina skupnosti. Med žrtvami je bila tudi Angelique Van de Laak, hči Helene Leber iz prvega zakona, domačim rojakom dobro poznana in priljubljena.
Rodila se je 2. avgusta 1966, v Melbournu, kjer je odraščala z občutkom pripadnosti slovenski skupnosti. Bila je polna mladostnega zagona, odprta do sveta in ponosna na svoje korenine. Prav zato je nekaj časa v Ljubljani študirala slovenski jezik, v Avstraliji pa je po materini poti stopila v frizerski poklic. Njena lepota in iskriva osebnost sta jo privedli celo do tega, da je bila pri Slovenskem društvu v Melbournu izbrana za »Miss Slovenia«.
Polna načrtov za prihodnost in energije za ustvarjanje svojega življenja je v nesreči izgubila vse.
Nesreča se je zgodila 19. julija blizu Colaca, ko je avtomobil, v katerem je sedela na zadnjem sedežu skupaj z dvema potnicama, trčil v tovorno vozilo. Udarec je bil tako silovit, da so bile vse tri na mestu mrtve – Angelique, dr. Breda Žerjal in njena hči Jerneja. Voznica, znana javna delavka Helena Leber, je kot po čudežu preživela, prav tako Emil Žerjal, mož in oče, ki je sedel spredaj.
Dr. Breda Žerjal, rojena 22. septembra 1955 v Mariboru, je bila univerzitetna profesorica kemije, spoštovana predavateljica in znanstvenica, ki je svoje znanje že ponesla na številne evropske univerze. V Avstralijo je prišla šele nekaj dni pred nesrečo, v soboto, 15. julija, skupaj z možem Emilom in hčerko Jernejo. Potovanje je bilo zamišljeno kot počitnice in družinski obisk pri sorodnikih, a se je spremenilo v tragedijo.
Še posebno boleče je dejstvo, da je v nesreči umrla tudi njuna komaj petnajstletna hčerka Jerneja, rojena 4. septembra 1980. Njeno življenje, polno obetov, je bilo pretrgano na pragu mladosti.
Slovenska skupnost v Melbournu se je ob tej nesreči zbrala v nepopisni bolečini. V cerkvi, kjer se Slovenci poslavljajo od posameznih članov, so bile tokrat postavljene kar tri krste. Redkokdaj je cerkvena dvorana postala premajhna, a tokrat je bila do zadnjega kotička napolnjena.
Pepel dr. Brede Žerjal in njene hčerke je Emil, globoko ranjen in osamljen, odnesel s seboj v Maribor, kjer sta bili nato pokopani.
Zgodba Angelique Van de Laak in obisk dr. Brede Žerjal, ki se je tako nenadoma končal v tragični nesreči, ostajata boleč opomin, kako krhko je človeško življenje. V trenutku so se ugasnile tri mlade usode, tri sanje in tri prihodnosti – v spomin pa ostajajo solze, žalost in hvaležnost, da smo jih poznali.
Kovček 