Foto: Simbolna ilustracija UI za Marijo Verko
V Bevkah na Notranjskem se je 10. aprila 1916 rodila Marija Potočnik, najmlajša izmed sedmih otrok v družini Jožeta in Antonije Potočnik, rojene Perko. Že v mladih letih je spoznala vrednote, ki so jo vodile vse življenje: delavnost, predanost družini in slovenski skupnosti.
Leta 1958 je skupaj z možem Francem Verkom sprejela pogumno odločitev – zapustila sta domovino in odšla v Avstralijo. Novi svet jima je prinesel izzive, pa tudi priložnosti. V kraju Leppington sta postavila dom in si ustvarila skromno, a varno življenje z gojenjem paradižnikov, ki sta jih prodajala na trgu. S trudom in vztrajnostjo sta poskrbela za družino in za dva otroka – sina Marjana in hčer Marto. Sin je žal prehitro zapustil ta svet leta 1981, Marta pa si je ustvarila družino z Lojzom Magajno v Wakeleyu, kjer je kasneje živela tudi Marija.
A Marija ni bila le predana žena in mati – bila je tudi srce in duša slovenske skupnosti v Sydneyu. Njeno ime je tesno povezano s klubom Triglav, kjer je pustila neizbrisen pečat. Kar deset let je bila predsednica Community centra pri Triglavu, kjer je skrbela, da so dejavnosti slovenskega društva dobile vidnost v širši javnosti in da so tudi šole in mlajše generacije začutile utrip slovenske kulture. Njeno delo je bilo prepoznano kot zgled požrtvovalnosti in organizacijske sposobnosti.
Sodelovala je tudi pri Slovenskem šolskem odboru za Novi Južni Wales ter bila članica dramske skupine pri Triglavu, s katero je soustvarjala bogat kulturni utrip. Marija je bila ena tistih, ki je razumela, da ohranjanje slovenske besede, pesmi in igre združuje rojake ter daje mlajšim občutek pripadnosti.
Marija Verko je umrla 8. avgusta v bolnišnici Fairfield. Poleg hčerke Marte z družino jo žaluje tudi sestra Francka iz Šentvida, številni vnuki in vnukinje ter vsi, ki so jo poznali kot prijazno, toplo in neutrudno sodelavko v slovenski skupnosti.
Pogrebna maša je bila v slovenski cerkvi v torek, 13. avgusta, nato pa je našla svoj večni dom na pokopališču Rookwood, med rojaki, ki so že pred njo utirali pot Slovencem v Avstraliji.
Marija Verko je bila ženska, ki je znala združiti družinsko ljubezen, predanost veri in iskreno zavzetost za skupnost. Njena življenjska zgodba ostaja navdih za vse, ki razumejo, kako pomembno je ohranjati korenine in graditi mostove med domovino in novo domovino.
Kovček 