Foto: Simbolna ilustracija UI za dr. Marka Kukca (Coby)
V začetku avgusta leta 2002 je v Sydneyju umrl dr. Marko Kukec, zobozdravnik, ponosen Slovenec in zvest Avstralec, ki je med rojaki pustil globoko sled. Rodil se je 29. julija 1920 v Žalcu pri Celju, v času, ko se je Evropa že pripravljala na nemirne čase. Ob začetku druge svetovne vojne je bil dijak ljubljanske gimnazije, a ga je nemir zgodovine hitro odnesel drugam – med partizane, kamor se je pridružil kot domoljub in borec proti okupatorju.
Po vojni je služil v Beogradu, kjer se je poročil in postal oče sina ter hčerke, ki pa je umrla že kot dojenček. Kmalu se je vrnil v Ljubljano in se posvetil študiju stomatologije na Medicinski fakulteti Univerze v Ljubljani. Leta 1956 je prejel doktorat iz splošnega zobozdravstva in začel delovati v svojem poklicu.
Vendar ga je razočaranje nad razmerami v novi državi in občutek politične nesvobode privedel do odločitve, ki je za vedno zaznamovala njegovo življenje – okoli leta 1960 se je z družino preselil v Avstralijo. Tam pa se je moral spopasti z novo oviro: avstralske oblasti mu niso priznale diplome iz Slovenije. Zanj to ni bila ovira, temveč izziv. V samo enem letu se je temeljito naučil strokovne angleščine, opravil vse zahtevane izpite in uspešno nostrificiral svoj doktorat na Sydneyski univerzi.
Kot uspešen zobozdravnik v zahodnem Sydneyju si je kmalu pridobil zaupanje številnih pacientov. V teh letih je iz osebnih razlogov spremenil priimek v Coby, sin je postal zobozdravnik, z ženo pa sta se razšla.
V sedemdesetih letih je dr. Kukec znova stopil v središče slovenskega življenja v Sydneyju. Bil je eden od ustanovnih članov Slovenskega akademskega društva (SAD), ki je združevalo rojake z univerzitetno izobrazbo in si prizadevalo za ohranjanje slovenskega jezika, kulture in izobraženosti med priseljenci. Kot pravnik po duši in humanist po srcu je dejavno sodeloval pri pripravi in pisanju društvene ustave ter se večkrat znašel na čelu društva kot njegov predsednik.
Ker je bil član University Cluba v središču Sydneyja, je prav tam poskrbel za prijetno zbirališče Slovenskega akademskega društva. Njegova hiša pa je v poznejših letih postala domače središče srečevanj, predavanj in pogovorov. V teh letih je ob njem stala druga življenjska sopotnica, prisrčna Slovenka Tončka Tomažin, s katero se je poročil leta 1988. Skupaj sta ustvarila topel dom, kjer so bili vsi dobrodošli.
Dr. Marko Kukec je bil velik človek po duši in telesu – načelen, radoveden, zgovoren, a tudi mehak v srcu. Rad je razpravljal o svetovnih dogodkih in se poglabljal v vprašanja etike, družbe in znanosti. Čeprav je bil včasih trmast v svojih stališčih, ni nikomur zameril drugačnega mnenja. Bil je pravi slovenski intelektualec stare šole – “slovenska grča z mehkim srcem.”
Posebej se je posvečal mladim Slovencem, ki so končevali šolanje, jih spodbujal k vključitvi v Slovensko akademsko društvo in jim pomagal pri poklicnih začetkih. Zato ga je globoko prizadelo, ko je spoznal, da se most med prvo in drugo generacijo izseljencev vse bolj podira in da je društvo počasi ugašalo.
V zadnjih letih je Marko bolehal za boleznijo srca, ki mu je postopno jemala moči. Po operaciji in dolgem zdravljenju je 5. avgusta 2002 mirno zaspal. Pogrebna maša je bila 9. avgusta v slovenski cerkvi v Merrylandsu, nato pa je bil pokopan na slovenskem delu pokopališča Rookwood.
Za njim so žalovali številni prijatelji in rojaki, pa tudi družina – žena Tončka, hčerka Andrejka in sin Vilko ter sin John z otroki Nicolo, Joanno in Beniaminom.
V spominu Slovencev v Sydneyju bo dr. Marko Kukec ostal simbol predanosti znanju, trdemu delu in slovenski skupnosti, človek, ki je povezal izobražene rojake in jim pokazal, da se tudi daleč od domovine lahko ohrani ponos in spoštovanje do slovenskih korenin.
Kovček 