Ladja SS Conte Grande je bila ena najpomembnejših italijanskih potniških ladij 20. stoletja. Zgrajena leta 1927 v ladjedelnici Stabilimento Tecnico Triestino v Trstu, je bila zasnovana za prevoz potnikov na transatlantski liniji med Genovo v Italiji in New Yorkom v Združenih državah Amerike. Njeno prvo plovbo iz Genove prek Neaplja v New York je opravila 13. aprila 1928.
Vzpon in spremembe
Ladja je prvotno plula pod okriljem italijanske družbe Lloyd Sabaudo, a se je leta 1932 znašla v lasti družbe Italian Line in bila preusmerjena na linijo proti Južni Ameriki. Med drugo svetovno vojno, ko je Italija vstopila v vojno, se je ladja leta 1940 znašla v pristanišču Santos v Braziliji. Tu so jo italijanski častniki zadržali v negotovosti glede nadaljnje usode, dokler ni bila leta 1942 prepisana v brazilski register, italijansko posadko pa so internirali. Kmalu zatem so ladjo prodali Združenim državam Amerike, kjer so jo preimenovali v USS Monticello (AP-61) in jo preuredili v vojaško transportno ladjo.
Vojna leta kot USS Monticello
Kot vojaška transportna ladja je USS Monticello sodelovala v številnih ključnih operacijah druge svetovne vojne. Že novembra 1942 je prevažala ameriške vojake v severno Afriko v okviru operacije Torch. V naslednjih letih je prevažala vojake in vojaško opremo po vsem svetu – od severne Afrike do Avstralije, Havajev in Južnega Pacifika. Po letu 1944 je začela prevažati vojake na evropsko bojišče in se do konca vojne osredotočala na transatlantske operacije.
Po vojni je ladja služila pri repatriaciji italijanskih vojakov in civilistov ter vojaških enot ZDA. Leta 1946 je bila razorožena in vrnjena italijanski vladi.
Ponovna vzpostavitev civilne plovbe
Po dvoletnem premoru je ladja leta 1949 ponovno začela prevažati potnike pod imenom Conte Grande. Tokrat je bila njena glavna naloga prevoz priseljencev in potnikov med Evropo in Južno Ameriko. Leta 1960 je bila predana družbi Lloyd Triestino, ki jo je uporabljala le še kratek čas. Zaradi starosti in tehnološke zastarelosti jo je leta 1961 doletela usoda številnih podobnih plovil – bila je razrezana in poslana v staro železo.
Zapuščina
SS Conte Grande je bila ladja, ki je v svoji skoraj 35-letni zgodovini služila različnim namenom – od luksuznih križarjenj do vojnih prevozov in emigrantskih potovanj. Njen vpliv na zgodovino pomorstva in migracij ostaja pomemben, saj je povezovala različne dele sveta v obdobju velikih političnih in družbenih sprememb. Vir: Wikipedia
Florijanu Vidmarju ni prinesla sreče
V “kovčku” sem kot edinega slovenskega potnika našel Florijana Vidmarja iz Budanj v Vipavski dolini, ki je z njo leta 1961 priplul v Avstralijo. Takrat je bil star samo 19 let. Sedem let kasneje 1968 se je v Avstraliji ponesrečil z avtomobilom. Ni si še uspel ustvariti družine.
Kovček 