Foto: Simplna ilustracija UI za Franca Kolenca
Franc Kolenc se je rodil 28. februarja 1938 na Bregu pri Polzeli. Mladost je preživel v Savinjski dolini, kjer si je ustvaril tudi družino. Leta 1962 se je poročil z Alenko Cven, nekaj let pozneje pa sta se odločila za pogumno življenjsko pot, ki jo je v tistem času ubralo veliko slovenskih družin – odhod v Avstralijo. Franc je v novo domovino prispel decembra 1967, po letu in pol pa so se mu pridružili še žena ter sinova Tom in Zoran (Zac). Leta 1972 se jim je v Geelongu rodila še hčerka Nataša.
Kot številni priseljenci je tudi Franc začel življenje znova. Najprej je delal kot soboslikar, nato pa se je zaposlil v jeklarski družbi BHP, kjer je ostal vse do leta 1991. Po letih poštenega dela ga je žal prizadela bolezen, ki je zaznamovala zadnje obdobje njegovega življenja.
Toda Franca se rojaki ne spominjajo le kot pridnega delavca, temveč predvsem kot človeka, ki je veliko svojega časa namenil slovenski skupnosti. Bil je dejaven član Slovenskega kulturnega in športnega društva Ivan Cankar v Geelongu, ki je bilo dolga desetletja eno najpomembnejših zbirališč Slovencev v zvezni državi Viktoriji. Društvo je povezovalo rojake ob slovenskem jeziku, kulturi, športu, praznovanjih in medsebojni pomoči ter številnim družinam pomagalo ohraniti stik z domovino.
Franc Kolenc je društvu služil z veliko predanostjo. Kar trikrat je bil izvoljen za njegovega predsednika, posebno odgovorno nalogo pa je opravljal leta 1995, ko je društvo praznovalo svojo 40-letnico. To zaupanje članov je bilo priznanje njegovemu poštenemu delu, umirjenosti in pripravljenosti povezovati ljudi.
Posebno mesto v življenju društva je imel njegov dom na Goldsworthy Road v Lovely Banksu, kjer je slovenska skupnost skozi desetletja zgradila prostor srečevanj, praznovanj, športnih prireditev in kulturnih dogodkov. Za številne priseljence je bil ta dom mnogo več kot le društveni objekt – bil je košček Slovenije na avstralskih tleh. Prav tam je Franc dolga leta skupaj z drugimi prostovoljci pomagal ustvarjati prijazno in povezano skupnost.
Franc Kolenc je umrl 20. aprila 2004 v bolnišnici v Geelongu. Od njega so se poslovili dva dni pozneje v cerkvi Svete družine v Bell Parku, pokopan pa je na pokopališču Highton v Geelongu. Za njim so ostali žena Alenka, sinova Tom in Zac, hčerka Nataša z družinami ter sorodniki v Sloveniji.
Njegovo življenje je bilo podobno življenju številnih slovenskih izseljencev: polno dela, odrekanja in skrbi za družino, obenem pa tudi predanosti skupnosti, ki je v daljni Avstraliji ohranjala slovensko besedo in zavest. Takšni ljudje niso gradili le svojih domov, ampak tudi temelje slovenske skupnosti, katerih sadovi so vidni še danes.
Kovček 