Foto:Simbolna ilustracija UI za Leopolda Vrhovška
Leopold Vrhovšek se je rodil 30. marca 1924 v vasi Mačji dol pri Trebnjem na Dolenjskem. Njegova mladost ni bila lahka. Zaznamovali so jo vojna leta in težke družinske razmere, zaradi katerih je že zgodaj spoznal negotovost in trdo stran življenja. Ko se je vojna končala, je tako kot številni mladi Slovenci njegove generacije začel razmišljati o odhodu. Domače razmere mu niso ponujale veliko upanja, zato se je odločil, da bo prihodnost poiskal daleč od doma.
Marca 1950 je z ladjo General Muir prispel v Avstralijo. Bil je eden izmed številnih evropskih priseljencev, ki so v povojnih letih prihajali na oddaljeno celino v želji, da bi si z delom ustvarili novo življenje.
Leopold se je hitro vključil v avstralsko okolje. Nekaj časa je bil zaposlen v Watsons Bayu pri avstralski mornarici, na območju, tesno povezanem z mornariško dejavnostjo v Sydneyju. Pozneje je postal tudi član R.S.L., pomembne avstralske veteranske organizacije. Njegova povezanost z njo je ostala živa vse do konca življenja, saj so se njegovega pogreba udeležili tudi številni njeni člani.
Le dve leti po prihodu v Avstralijo, leta 1952, je Leopold ustvaril družino. Poročil se je s Silvo Joan Turner, Avstralko, in v njunem zakonu se je rodila hčerka Elizabeth, ki se je pozneje poročila z Robertom Collessom. Leopold je tako v novi domovini počasi pognal korenine. Postal je mož, oče in pozneje ded vnukoma Martinu in Hughu.
Družina je nekaj časa živela v Bathurstu, pozneje pa se je preselila v Canley Vale, kjer je Leopold preživel zadnjih trinajst let svojega življenja.
Čeprav si je življenje ustvaril v Avstraliji, ni pozabil slovenskih korenin. Bil je aktiven član slovenskega društva Triglav in se je vključil tudi v njegovo gradnjo. Pri delu je pomagal predvsem s svojim znanjem varjenja ter sodeloval pri izdelavi oziroma postavljanju železnega ogrodja. Takšne sledi so morda na prvi pogled skromne, vendar so prav z delom številnih posameznikov nastajali slovenski domovi in društveni prostori, v katerih so se izseljenci srečevali, govorili slovensko, praznovali in ohranjali vez z domovino.
Leopoldovo življenje je bilo tako razpeto med dvema svetovoma. Rodil se je na dolenjskem podeželju, mladost preživel v času vojne in pomanjkanja, nato pa je na drugi strani sveta našel novo domovino. V Avstraliji se je vključil tako v slovensko skupnost kakor tudi v širše avstralsko okolje. Njegova pripadnost Triglavu na eni strani in R.S.L. na drugi lepo ponazarja dvojnost življenjske poti mnogih slovenskih izseljencev – ostati povezan s krajem, iz katerega si prišel, in hkrati postati del države, v kateri si si ustvaril prihodnost.
V zadnjem obdobju življenja je Leopold zbolel za rakom. Zdravniško pomoč je iskal v bolnišnici, vendar je bolezen kljub zdravljenju napredovala. V petek, 23. aprila 1993, je umrl v bolnišnici svetega Jožefa v Auburnu.
Od njega so se poslovili v sredo, 28. aprila, v krematoriju Rookwood. Na pogreb so poleg njegove žene Silve, hčerke Elizabeth z družino, prijateljev in slovenskih rojakov prišli tudi številni člani R.S.L. Njihova navzočnost je bila tiho priznanje človeku, ki je po prihodu iz oddaljene Slovenije postal del njihove skupnosti.
Za seboj je pustil ženo Silvo, hčerko Elizabeth, zeta Roberta ter vnuka Martina in Hugha. Za njim pa je ostala tudi sled človeka, ki je moral svojo domovino zapustiti mlad, a je v novi deželi z delom, družino in pripadnostjo skupnosti zgradil novo življen
R.S.L. – veteranska organizacija v avstralski družbi
R.S.L. – Returned and Services League of Australia je ena najpomembnejših avstralskih organizacij, povezanih z vojnimi veterani in pripadniki oboroženih sil. Njene korenine segajo v leto 1916, ko je nastala zaradi skrbi za vojake, ki so se vračali s fronte prve svetovne vojne, ter za njihove družine.
Sčasoma je R.S.L. postala pomemben del avstralskega javnega in družabnega življenja. Njene krajevne podružnice so skrbele za nekdanje vojake, njihove svojce in spomin na padle ter sodelovale pri slovesnostih ob ANZAC Dayu in drugih spominskih dnevih.
Številni kraji po Avstraliji imajo tudi svoje RSL-klube, ki so postali pomembna krajevna zbirališča.
Leopold Vrhovšek je bil član R.S.L., pri njegovem pogrebu leta 1993 pa so se od njega poslovili tudi številni člani te organizacije. Ker je bil nekaj časa zaposlen pri avstralski mornarici v Watsons Bayu, je njegova povezava z R.S.L. posebej zanimiva, čeprav iz ohranjenih podatkov ni mogoče zanesljivo ugotoviti, ali je bil formalni pripadnik mornarice ali civilni uslužbenec.
Kovček 